第 18 章
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第 18 章
行刑的守衛手裏並不留情，一次次棍棒落下來，痛不堪言，不消一會兒工夫就見臀部血肉模糊。可是祁致清硬撐著，從頭到尾沒喊過疼，也沒求過繞，然而縱使他體格再強壯，也不過凡身肉胎，挺到四十棍時就毫無知覺地暈了過去。
兩名持棍守衛見此情景怕再打下去會出人命，萬一打死了定遠大將軍可不是他們能承受的罪責。於是他們便停了手中木棍，對監刑內官說：“大人，祁將軍昏倒，煩請您向陛下通報一聲，是否還要繼續行刑。”
內官慌忙面見官家：“啟稟陛下，祁將軍被打暈了，不知是否還繼續？”
從腥風血雨裏坐上皇位的人，自然心不會是軟的，官家想都沒想：“君無戲言，說了六十棍便是六十棍，難道你們也都不聽朕的話嗎？”
“奴才不敢，奴才不敢……”內官畏畏縮縮離了殿內，將聖意傳達給兩名守衛。
仗棍繼續落下，然而祁致清已經沒有什麽反應，守衛有些害怕，忍不住將力道減小了些，只要別讓旁人看出來就行。他們也佩服祁將軍錚錚鐵骨，實在不忍心活活將他打死，要換作身體稍差的人，此刻只怕早去見了閻羅王。
祁府，祁致修夫婦還圍在祁央身邊，給她出謀劃策如何將李雲葦趕走，好不連累全家。然而祁央素來霸道慣了，聽不得侄媳婦的那些花花腸子，更見不得她整天打扮得花枝招展不像武將家眷，因此兩人平日裏並合不來。
祁央雖對雲葦亦不滿，可顧忌到她的公主身份並未被被褫奪，李家還是皇室宗親，雖是偏支，但總沾親帶故，不好直接與她撕破臉，因此總要想個齊全、不得罪人的法子。況且聖意難測，萬一官家心血來潮又起了旁的心思，要重用李家，那祁家更是一步都錯不得。
思前想後，祁央決定按兵不動，且看看致清從宮中回來後能有什麽說法，過後再做打算。
周竹音在閨房中同丈夫抱怨：“姑母真是專挑軟柿子捏，平日裏對我動則叱罵，鮮少能有好臉色，現在二弟回來了，她竟不敢與他對著幹了，竟任由那李家姑娘住下，你說這叫什麽事。”
“你就少說幾句吧，還嫌姑母對你不夠差嗎？二弟功勳卓著，剛剛打敗北梁平定邊疆，說是我朝第一大功臣都不為過，姑母給他幾分顏面也是合理，你莫要再胡攪蠻纏。”祁致修胸無大志，祁央也如他的願，同意他在京中教書，還給他蓋了一間京中最大的私塾，專招貴族子弟入學。他整日詩書為伴，教育學生，除了常被妻子數落，倒也沒有其他煩心事。
周竹音：“都怪你沒用，一個娘生的，怎麽你事事都不如你弟弟？若你比致清爭氣，我還能受這種委屈嗎？”
“夫人，何苦說這些沒用的，眼下應該擔心的是致清去了宮裏，會是何處境，你想過嗎？若他不被聖上待見，咱們又該如何？說到底是一家人，打斷骨頭連著筋，他要是不好了，你我又豈能脫身。”祁致修苦口婆心，他更擔心弟弟此刻如何了。
周竹音轉念一想：“他都去了這麽久，怎麽還沒回來？該不會真出了什麽事吧？”
祁致修只能祈禱：“希望陛下看在他擊退北梁的份上，能網開一面。”
另一邊，雲葦在管家為她準備的廂房裏坐立難安，這房間雖大，古董、花草、隔簾、字畫等都有，可她卻還是覺得憋悶，大概因為這裏始終是別人的家，而不是她的，當然她的那個家也不是什麽福地洞天的好去處。如此想來，倒是希望有朝一日可以有個只屬於自己的自由天地，再不用看人臉色過日子。
她一眼就註意到了窗前花架上擺放了一株盛開的花，竟是她喜愛的寒蘭，花香幽幽，縷縷令人醒神。她伸手觸了寒蘭翠綠色的枝葉，想起明硯齋內的那株，不知朝煙將它照顧得怎麽樣了？
她正恍神之際，門外有一小丫頭來焦急報信：“姑娘，我們二公子回來了，渾身被打爛了，夫人請姑娘過去瞧瞧。”
“將軍被打了？可傷得嚴重？”她一邊詢問，一邊讓小丫頭帶路去看望。
小丫頭只看到背影：“整背都是血跡，可嚇人了，二公子還昏著呢！”
她呼吸急促，大熱的天卻只感覺陣陣寒意，渾身手腳也在發酸，似沒有力氣一般。官家真的對他用刑了。
穿過後院主道，再繞過一扇圓門，才到了祁致清的住處。
此刻臥室擠了不少人，祁央與祁致修跟在看診大夫身後，事無巨細地過問，生怕出什麽差錯。周竹音則倚在床頭架上，伸了帕子要抹眼淚，卻被祁央低聲喝止：“他還沒死呢，你就要哭喪嗎？”
周竹音嚇得立時不敢再動。
其餘的還有祁家宗親，並幾個服侍丫鬟小廝。
見雲葦來了，祁央識大局地令眾人都出去等，只留了祁致修夫婦在此，她怕雲葦的身份暴露，會給小侄子帶來更多禍事。
“來見見吧。”祁央對雲葦說道。
雲葦一步步走到祁致清床榻前，惟見貼身衣物皆被血跡染透，他陷入昏迷人事不省，臉上被劉醫士包紮的紗布也快掉落，整個人看上去怕是要廢了。
她跪在床邊，小心翼翼擡手想要去觸碰他的衣角，卻又害怕弄疼他。不對，他不會疼的，已經完全感受不到痛入肺腑的滋味了。
“將軍，將軍……”，她在他耳邊小聲喊著，希望他能聽見。
祁央直言：“別喊了，他根本聽不到。”
她眼中噙著淚問：“夫人，他為何會傷得如此重？”
“我托人去宮中打聽過了，說是官家讓他交代你的下落，他不肯……違逆了聖意……”，祁央是將生死看淡的人，見侄兒這般也還是面不改色，只繼續道，“端靜公主，如今這情形你也看到了，你若再留在祁府，只會讓他更加走上歧路，你總不忍心讓他丟了性命吧？”
她明白祁央的意思，只是還有一事想求：“夫人可否容我照顧他幾日，至少等他醒來……”
她話未說完，祁央便說：“大可不必，我們祁家自會照顧他，不勞公主費心。”
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兩名持棍守衛見此情景怕再打下去會出人命，萬一打死了定遠大將軍可不是他們能承受的罪責。於是他們便停了手中木棍，對監刑內官說：“大人，祁將軍昏倒，煩請您向陛下通報一聲，是否還要繼續行刑。”
內官慌忙面見官家：“啟稟陛下，祁將軍被打暈了，不知是否還繼續？”
從腥風血雨裏坐上皇位的人，自然心不會是軟的，官家想都沒想：“君無戲言，說了六十棍便是六十棍，難道你們也都不聽朕的話嗎？”
“奴才不敢，奴才不敢……”內官畏畏縮縮離了殿內，將聖意傳達給兩名守衛。
仗棍繼續落下，然而祁致清已經沒有什麽反應，守衛有些害怕，忍不住將力道減小了些，只要別讓旁人看出來就行。他們也佩服祁將軍錚錚鐵骨，實在不忍心活活將他打死，要換作身體稍差的人，此刻只怕早去見了閻羅王。
祁府，祁致修夫婦還圍在祁央身邊，給她出謀劃策如何將李雲葦趕走，好不連累全家。然而祁央素來霸道慣了，聽不得侄媳婦的那些花花腸子，更見不得她整天打扮得花枝招展不像武將家眷，因此兩人平日裏並合不來。
祁央雖對雲葦亦不滿，可顧忌到她的公主身份並未被被褫奪，李家還是皇室宗親，雖是偏支，但總沾親帶故，不好直接與她撕破臉，因此總要想個齊全、不得罪人的法子。況且聖意難測，萬一官家心血來潮又起了旁的心思，要重用李家，那祁家更是一步都錯不得。
思前想後，祁央決定按兵不動，且看看致清從宮中回來後能有什麽說法，過後再做打算。
周竹音在閨房中同丈夫抱怨：“姑母真是專挑軟柿子捏，平日裏對我動則叱罵，鮮少能有好臉色，現在二弟回來了，她竟不敢與他對著幹了，竟任由那李家姑娘住下，你說這叫什麽事。”
“你就少說幾句吧，還嫌姑母對你不夠差嗎？二弟功勳卓著，剛剛打敗北梁平定邊疆，說是我朝第一大功臣都不為過，姑母給他幾分顏面也是合理，你莫要再胡攪蠻纏。”祁致修胸無大志，祁央也如他的願，同意他在京中教書，還給他蓋了一間京中最大的私塾，專招貴族子弟入學。他整日詩書為伴，教育學生，除了常被妻子數落，倒也沒有其他煩心事。
周竹音：“都怪你沒用，一個娘生的，怎麽你事事都不如你弟弟？若你比致清爭氣，我還能受這種委屈嗎？”
“夫人，何苦說這些沒用的，眼下應該擔心的是致清去了宮裏，會是何處境，你想過嗎？若他不被聖上待見，咱們又該如何？說到底是一家人，打斷骨頭連著筋，他要是不好了，你我又豈能脫身。”祁致修苦口婆心，他更擔心弟弟此刻如何了。
周竹音轉念一想：“他都去了這麽久，怎麽還沒回來？該不會真出了什麽事吧？”
祁致修只能祈禱：“希望陛下看在他擊退北梁的份上，能網開一面。”
另一邊，雲葦在管家為她準備的廂房裏坐立難安，這房間雖大，古董、花草、隔簾、字畫等都有，可她卻還是覺得憋悶，大概因為這裏始終是別人的家，而不是她的，當然她的那個家也不是什麽福地洞天的好去處。如此想來，倒是希望有朝一日可以有個只屬於自己的自由天地，再不用看人臉色過日子。
她一眼就註意到了窗前花架上擺放了一株盛開的花，竟是她喜愛的寒蘭，花香幽幽，縷縷令人醒神。她伸手觸了寒蘭翠綠色的枝葉，想起明硯齋內的那株，不知朝煙將它照顧得怎麽樣了？
她正恍神之際，門外有一小丫頭來焦急報信：“姑娘，我們二公子回來了，渾身被打爛了，夫人請姑娘過去瞧瞧。”
“將軍被打了？可傷得嚴重？”她一邊詢問，一邊讓小丫頭帶路去看望。
小丫頭只看到背影：“整背都是血跡，可嚇人了，二公子還昏著呢！”
她呼吸急促，大熱的天卻只感覺陣陣寒意，渾身手腳也在發酸，似沒有力氣一般。官家真的對他用刑了。
穿過後院主道，再繞過一扇圓門，才到了祁致清的住處。
此刻臥室擠了不少人，祁央與祁致修跟在看診大夫身後，事無巨細地過問，生怕出什麽差錯。周竹音則倚在床頭架上，伸了帕子要抹眼淚，卻被祁央低聲喝止：“他還沒死呢，你就要哭喪嗎？”
周竹音嚇得立時不敢再動。
其餘的還有祁家宗親，並幾個服侍丫鬟小廝。
見雲葦來了，祁央識大局地令眾人都出去等，只留了祁致修夫婦在此，她怕雲葦的身份暴露，會給小侄子帶來更多禍事。
“來見見吧。”祁央對雲葦說道。
雲葦一步步走到祁致清床榻前，惟見貼身衣物皆被血跡染透，他陷入昏迷人事不省，臉上被劉醫士包紮的紗布也快掉落，整個人看上去怕是要廢了。
她跪在床邊，小心翼翼擡手想要去觸碰他的衣角，卻又害怕弄疼他。不對，他不會疼的，已經完全感受不到痛入肺腑的滋味了。
“將軍，將軍……”，她在他耳邊小聲喊著，希望他能聽見。
祁央直言：“別喊了，他根本聽不到。”
她眼中噙著淚問：“夫人，他為何會傷得如此重？”
“我托人去宮中打聽過了，說是官家讓他交代你的下落，他不肯……違逆了聖意……”，祁央是將生死看淡的人，見侄兒這般也還是面不改色，只繼續道，“端靜公主，如今這情形你也看到了，你若再留在祁府，只會讓他更加走上歧路，你總不忍心讓他丟了性命吧？”
她明白祁央的意思，只是還有一事想求：“夫人可否容我照顧他幾日，至少等他醒來……”
她話未說完，祁央便說：“大可不必，我們祁家自會照顧他，不勞公主費心。”
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